Linfocitos B

Los linfocitos B

Los linfocitos B son células especializadas del sistema inmune que juegan un papel importante en la respuesta humoral, el principal mecanismo de defensa contra patógenos que se replican fuera de la célula del huésped (patógenos extracelulares) como por ejemplo las bacterias Staphylococcus o Streptococcus.

La principal función de los linfocitos B es el reconocimiento de moléculas extrañas al organismo, llamadas antígenos, y la producción de anticuerpos específicos para neutralizarlas, que lo lleva a cabo las células plasmáticas.

La generación de células B comienza en el hígado fetal, siendo reemplazado de manera progresiva por la médula ósea, que desde este momento constituirá el lugar principal de producción de linfocitos B. A diferencia de los linfocitos T, que migran al timo para madurar, los linfocitos B se forman y maduran en la médula ósea. Durante este proceso los linfocitos B van adquiriendo diferentes moléculas en su membrana. Entre éstas destaca el receptor de células B (en inglés B-cell receptor o BCR), molécula característica para los linfocitos B. 

Esta molécula está constituida por un fragmento común para todos los linfocitos B y otro distinto en cada linfocito. La porción variable es una inmunoglobulina, y hace que el BCR de cada linfocito sea único, permitiendo así el reconocimiento especifico de un número casi infinito de antígenos.

Después de su maduración, los linfocitos B se aglomeran en los ganglios linfáticos, el bazo y otros tejidos linfoides, donde entrarán en contacto con los antígenos para los que son específicos.

Una vez que tiene lugar la interacción con el antígeno especifico, los linfocitos B se activan y se diferencian en dos tipos de células. Por una parte, se pueden formar células de memoria que permitirán que la próxima vez que el mismo patógeno entre en el cuerpo, se pueda poner en marcha una respuesta inmune específica de forma más rápida y eficaz. Por otra parte, el linfocito B se puede transformar en célula plasmática, una célula especializada en la fabricación y secreción de anticuerpos circulantes.

Es importante mencionar que, en ciertos casos, es necesaria la participación de los linfocitos T para que las células B se activen y transformen. En estos casos, después de que el antígeno se haya unido al receptor de los linfocitos B, dicho antígeno se procesa en el interior de la célula con el fin de presentar posteriormente fragmentos del mismo en la superficie de los linfocitos B.  Cuando un linfocito T cooperador reconoce esta molécula extraña, producirá diferentes citoquinas que van a estimular la activación y diferenciación de los linfocitos B.

Se puede concluir que los linfocitos B son células centrales en la respuesta inmune adaptativa son los principales efectores de la respuesta humoral mediante la producción de anticuerpos específicos. Además, pueden actuar como células presentadoras de antígenos.

Algunos subgrupos del linfocito B se presentan en la siguiente tabla:

	Linfocitos B-1	Linfocitos ZM o Zona Marginal	Linfocitos B-2 o Folicular
Origen	Se generan de células progenitoras de hígado fetal o médula ósea que anidan en peritoneo y pleura donde se auto- replican lentamente durante toda la vida	Provienen de células B inmaduras de médula ósea. Necesita una médula ósea funcional durante toda la vida, que reemplace células B que mueren por envejecimiento.	Provienen de células B inmaduras de médula ósea. Necesita una médula ósea funcional durante toda la vida, que reemplace células B que mueren por envejecimiento
Localización	Peritoneo y pleura	Zona Marginal de bazo	Ganglio linfático, bazo, placas de Peyer, sangre.
Antígeno reconocido	Virus sin membrana	Virus sin membrana	Estructuras como: azucares, proteínas, lípidos, ADN
Función	Secretar: IgM	Secretar: IgM > IgG	Secretar: IgG > IgM > IgE e IgD

Fuentes de consulta

•      Rojas M. Williams. (2015).  Inmunología de Rojas, 17ª edición, Colombia: Fondo editorial.

•      Abbas A.K. Lichtman A. H. y Pober J. S. 8º Ed. “Inmunología celular y molecular”. Sanunders-Elsevier. (2015).